في مشهد غير مسبوق، عاش نجم المنتخب السويدي أنتوني إيلانجا لحظات من الحزن والدموع ظناً منه بأن بلاده غادرت كأس العالم، ليفاجأ لاحقاً بأنه صاحب هدف التأهل الحاسم.

ارتباك النظام الجديد

جاء هذا الموقف الطريف عقب نهاية مباراة السويد أمام اليابان التي انتهت بالتعادل 1-1 في الجولة الأخيرة من دور المجموعات. وقد سجل إيلانجا، مهاجم نيوكاسل، هدف التعادل الذي رفع رصيد السويد إلى 4 نقاط، وهو ما ضمن لها المركز الثالث والتأهل كأحد أفضل المنتخبات في المراكز الثالثة ضمن نظام البطولة الجديد الموسع.

وبدلاً من الاحتفال، سقط إيلانجا على ركبتيه يبكي من شدة الإحباط فور إطلاق الصافرة، غير مدرك للنقاط المعقدة الخاصة بحسابات تأهل أصحاب المركز الثالث.

تصريحات اللاعب والطاقم الفني

واعترف إيلانجا بعد المباراة قائلاً: "لم أكن أعلم أن نقطة واحدة ستكون كافية للتأهل، كنت أصرخ في الملعب فقط وأقول: هيا، يمكننا تقديم المزيد ونسجل هدفاً آخر". وأضاف ضاحكاً: "أنا سعيد للغاية لأننا تأهلنا، لكنني لم أكن أعرف ذلك مع صافرة النهاية، وأعتقد أن أعضاء الطاقم الفني كانوا يحاولون الصراخ في وجهي لإخباري".

من جانبه، علق المدير الفني غراهام بوتر بمرح قائلاً: "الأمور لم تكن لتصبح أكثر وضوحاً من ذلك بالنسبة له، لذا من الواضح أنه كان يفكر في شيء آخر تماماً! بارك الله فيه، أنا أحبه كثيراً في هذه الأوقات، ولكن يا إلهي، ما الذي كان يدور في رأسه؟".

وفي كواليس طريفة، كشف المهاجم ألكسندر إيساك أنه قدم لزميله "محاضرة صغيرة" لتفسير الموقف، بينما تندر القائد فيكتور ليندلوف مشيراً إلى أن إيلانجا ربما كان نائماً أثناء شرح القوانين الفنية في اجتماعات الفريق.