أثار المدرب الألماني توماس توخيل، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، عاصفة من الجدل بإعلانه قائمة "الأسود الثلاثة" المشاركة في نهائيات كأس العالم، حيث تخلّى عن خدمات نجم تشيلسي كول بالمر، لينضم إلى قائمة الغائبين البارزين التي ضمت كلاً من فيل فودين، وترينت ألكسندر أرنولد، وهاري ماجواير.

وجاء هذا القرار ليصدم أوساط الكرة الإنجليزية، لا سيما وأن بالمر كان قد قدّم موسماً استثنائياً احتل فيه المركز الثامن في سباق الكرة الذهبية. وبعد أيام من الصمت، كسر النجم الشاب حديثه اليوم الجمعة، معلقاً على هذه الخيبة بروح رياضية عالية، حيث قال: "سأسترخي هذا الصيف، وأستمتع بالراحة للمرة الأولى منذ ثلاث أو أربع سنوات، قبل أن أعود لممارسة ما أحبه".

وفي مقابلة خاصة مع منصة "i-D" الإعلامية البريطانية، أبدى بالmer تفهمه التام لرؤية مدربه، قائلاً: "هذا الموسم لم يكن الأفضل، لكن هذه هي الحقيقة. لن أضيع وقتي في التفكير في قرار لا يمكن تغييره، وأتمنى للشباب الوصول لأبعد مدى في البطولة".

يُذكر أن المنتخب الإنجليزي يسير بخطى ثابتة في المونديال، حيث حصد أربع نقاط من مباراتيه الأوليين، ويصعد على أعتاب التأهل لدور الـ32، في انتظار مواجهته الحاسمة أمام منتخب بنما. وحول إمكانية متابعته للمباريات من المنزل، ختم بالمر بابتسامة: "إذا لم تكن لدي أي خطط أخرى، فنعم، سأشاهد المباريات".