في حوار صحفي موسع، أشاد خافيير زانيتي، أسطورة كرة القدم الأرجنتينية، بأداء النجم ليونيل ميسي، واصفاً إياه بأنه "من أفلام الخيال العلمي" خاصة وأنه يستعد لخوض غمار نهائي كأس العالم 2026 أمام المنتخب الإسباني.

وقال زانيتي لصحيفة "الشرق الأوسط": "أنا سعيد للغاية من أجل ميسي، فهو يحب قميص المنتخب بصدق، واللاعبون يحيطون به ويعتنون به إدراكاً منهم أنه القائد والراية". وأضاف أن ميسي، رغم لعبه في دوري أقل تنافسية مؤخراً، فاجأ العالم مجدداً بقدرته على نقل التزامه وروحه القتالية لزملائه.

وتابع "الأسطورة" حديثه مؤكداً أن المنتخب الأرجنتيني لا يعتمد على رجل واحد فقط، قائلاً: "الأرجنتين ليست ميسي فقط، فهناك مجموعة من اللاعبين يقدمون مستويات مذهلة مثل إنزو فيرنانديز، ولياندرو باريديس، وأليكسيس ماك أليستر، ولاوتارو مارتينيز، وجوليان ألفاريز".

وعن المواجهة المرتقبة مع إسبانيا، رأى زانيتي أن المباراة ستكون بين أفضل فريقين في البطولة، متوقعاً صراعاً بين أسلوبين؛ سيطرة إسبانية على الكرة مقابل الخبرة والروح القتالية الأرجنتينية. وأشاد باللامع لامين يامال والتحفة الفنية لخط وسط إسبانيا، ولكنه لفت في الوقت نفسه إلى أن "من الصعب العثور على قائد بحجم وتأثير ميسي".

واختتم زانيتي تصريحاته بالتعبير عن طموح المنتخب لصناعة التاريخ، قائلاً: "نريد التتويج باللقب للمرة الثانية على التوالي، كما فعلت البرازيل في عامي 1958 و1962، وأن يودع ميسي مسيرته الدولية بالطريقة التي يستحقها، إنه حلم وطن بأكمله".